2014年7月30日，百度百家對話欄目《The BIG Talk》第二期在北京著名的798舉辦，有幸在現場聆聽了斯坦福大學虛擬互動實驗室創始人、美國政府虛擬現實政策問題及Facebook CEO扎克伯格的顧問杰瑞米·拜倫森（Jeremy Bailenson）的主題演講。
虛擬現實技術并不是新生事物，幾十年前就已經開始出現，并在上個世紀末出現過一次產業高潮，但后來因為技術的限制而陷入低谷。這兩年來，特別是Facebook CEO馬克·扎克伯格在今年4月宣布23億美元收購虛擬現實技術公司Oculus Rift，虛擬現實技術再次興起，而且比上一次來勢更猛。甚至很多人預測，體感技術為代表的虛擬現實技術，作為顛覆性的操控方式，會稱為下一代數字技術的主流。
什么是虛擬現實？
按照百度百科的解釋，虛擬現實(Virtual Reality，簡稱VR，又譯作靈境、幻真)是近年來出現的高新技術，也稱靈境技術或人工環境。虛擬現實是利用電腦模擬產生一個三維空間的虛擬世界，提供使用者關于視覺、聽覺、觸覺等感官的模擬，讓使用者如同身歷其境一般，可以及時、沒有限制地觀察三度空間內的事物。
如果你看不懂學術化的解釋，那可以通過一個例子來加強理解。比如，今年3月8日發生馬航370飛機失聯事件，至今仍下落不明，在事故原因的調查中，最后疑點集中在了當班機長身上，其中重要的一個線索就是機長家中的飛行模擬器。實際上，這個讓機長愛不釋手的大玩具就是一套虛擬現實設備，也是飛行員學習飛行的必備好工具。現在，虛擬現實技術在航空航天、醫療衛生、教育培訓等等都已經有了廣泛的應用。
資料顯示，美國國防部高級研究計劃局DARPA自80年代起一直致力于研究稱為SIMNET的虛擬戰場系統，以提供坦克協同訓練，該系統可聯結200多臺模擬器，另外利用VR技術，可模擬零重力環境，替非標準的水下訓練宇航員的方法。不久前，國防大學歷時7年成功研發計算機兵棋系統被廣泛宣傳，此計算機兵棋系統可真實模擬陸戰、海戰、空戰、特種作戰和后裝保障、執行民事任務等真實反映未來戰爭的基本情況，可以實現練指揮、練謀略、練戰法的目的，這實際上也是一套復雜專業的虛擬現實系統。
虛擬現實技術到底有多神奇？
如果你讀過國內著名的科幻小說《三體》，一定對其中描寫的不同人物在不同歷史場景中的故事有深刻的印象，而在現實社會中，我們完全可以通過虛擬現實技術來實現“穿越”。
人類可以通過鏡子看到現在的自己，卻無法看到未來的狀態，對于一些自己無能為力或者遙不可及的幻想，我們可以通過技術模擬和場景構建，使得我們跨越時空融入其中，產生身臨其境的感覺。
人看周圍的世界時，由于兩只眼睛的位置不同，得到的圖像略有不同，這些圖像在腦子里融合起來，就形成了一個關于周圍世界的整體景象，在VR系統中，用戶的兩只眼睛看到的不同圖像是分別產生的，顯示在不同的顯示器上。或者采用單個顯示器，但用戶帶上特殊的眼鏡后，一只眼睛只能看到奇數幀圖像，另一只眼睛只能看到偶數幀圖像，奇、偶幀之間的不同也就是視差就產生了立體感。通過場景的設計就可以讓人處在一個完全虛幻的環境中，輔之以味覺、觸覺傳感器等，就完全可以以假亂真。
根據Jeremy的介紹，從虛擬世界體驗談到動作捕捉時指出，虛擬現實技術對于動作的捕捉和策略過濾，能夠對接受者產生類似于面對面的體驗但完全不同的感受。通過“超級凝視（super gaze）”讓虛擬現實中的觀眾感到演講者的視線始終在自己身上，對演講者的注意力更加集中，從而在虛擬課堂教學等場景中得到更好的效果。
據媒體報道，日本筑波技術大學研究機構別出心裁的開發了一項全新應用，這項應用可以讓二次元的動畫角色真正“生存”在虛擬現實空間中，并通過程序模擬實現互動：開發人員利用免費的3D模組軟件Miku Miku Dance還原了虛擬偶像初音未來，使得頭戴Oculus Rift的人能在虛擬空間中和初音同床共枕。
虛擬現實技術可用嗎？
1、技術成熟度已經大大提高，但仍存在瓶頸
相比幾十年前，現在的屏幕顯示水平、數據處理能力都得到了大幅度的提升，主要虛擬現實設備的能力已經基本滿足需要。根據媒體的報道，在使用者的Oculus頭戴式顯示器內部，可以看到曲面排列的20個顯示屏，每個屏幕分別顯示圖表、數據、新聞標題、電視畫面等不同信息。
不過，我們還是看到，在使用者戴上頭盔后，身后都不得不拖著一條長長的粗尾巴，這是數據線，因為數據傳輸的要求很高，至今還無法使用無線傳輸技術。這應該算是虛擬現實設備比較容易被看到的短板之一。
2、虛擬和現實之間的認知轉換易帶來心理障礙和社會問題
在這場對話中，很多的時間都用來探討虛擬現實技術的哲學問題，在提問環節也有幾位聽眾提到了虛擬現實技術可能產生的心理認知與倫理道德問題。
正如參與對話的北京大學心理學朱瀅教授所指出的，虛擬現實與真實場景的空間認知存在差距，如果以之作為一些教學或訓練方式，例如消防等領域，有可能產生對真實情況的認知偏差。此外，利用虛擬現實技術完成一些對人格和行為方式產生影響的訓練，究竟能否形成長期穩定的影響，仍然沒有一些明確的研究成果，也是未來的研究課題。
在這方面，需要相關領域的專家學者和社會管理部門共同探討，制定類似“機器人三原則”那樣的發展規則，以使得虛擬現實技術在造福社會的同時不會稱為新的精神毒品。
3、商業化正在變成現實，價格壁壘正在消除
Jeremy Bailenson介紹，Facebook、Google、索尼、三星等企業都與斯坦福大學虛擬現實實驗室進行了接觸，并且嘗試將虛擬現實技術應用在各自的產品中。而現在Oculus的虛擬現實裝置價格已經達到了200美元左右的消費電子級別，不久之后人們就可以在自己的家中體驗到虛擬現實技術。
