冷色與暖色是依據心理錯覺對色彩的物理性分類，對于顏色的物質性印象，大致由冷暖兩個色系產生。波長長的紅光和橙、黃色光，本身有暖和感，以次光照射到任何色都會有暖和感。相反，波長短的紫色光、藍色光、綠色光，有寒冷的感覺。夏日，我們關掉室內的白熾燈，打開日光燈，就會有一種變量雙的感覺。顏料也是如此，在冷食或冷的飲料包裝上使用冷色，視覺上會引起你對這些食物冰冷的感覺。冬日，把臥室的窗簾換成暖色，就會增加室內的暖和感。以上的冷暖感覺，并非來自物理上的真實溫度，而是與我們的視覺與心理聯想有關。總的來說，人們在日常生活中既需要暖色，又需要冷色，在色彩的表現上也是如此。
冷色與暖色除去給我們溫度上的不同感覺以外，還會帶來其它的一些感受，例如，重量感、濕度感等。比方說，暖色偏重，冷色偏輕；暖色有密度強的感覺，冷色有稀薄的感覺；兩者相比較，冷色的透明感更強，暖色則透明感較弱；冷色顯得濕潤，暖色顯得干燥；冷色又很遠的感覺，暖色則有迫近感。一般說來，在狹窄的空間中，若想使它變得寬敞，應該使用明亮的冷調。由于暖色有前進感，冷色有后退感，可在細長的空間中的兩壁涂以暖色，近處的兩壁涂以冷色，空間就會從心理上感到更接近方形。 除去寒暖色系具有明顯的心理區別以外，色彩的明度與純度也會引起對色彩物理印象的錯覺。一般來說，顏色的重量感主要取決于色彩的明度，暗色給人以重的感覺，明色給人以輕的感覺。純度與明度的變化給人以色彩軟硬的印象，如淡的亮色使人覺得柔軟，暗的純色則有強硬的感覺。
